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澜沧拉祜族自治县位于云南省西南部，澜沧江以西，是典型的山区县。全县总人口４５４９７５人，总面积８８０７平方公里。
明代，澜沧拉祜族自治县县境为孟连长官司（清代改为宣抚司）辖境。清代，又先后封委了大雅口土都司、芒海土守备、大山土守备、贤官募乃土把总、圈糯土千总以及上下勐允土把总军几个土司，县境成了各土司分治的局面。清光绪十四年（１８８８年），清政府正式核准于谦糯设镇边直隶厅，隶云南省迤南道。民国２年（１９１３年），镇边直隶厅改为镇边县，民国４年（１９１５年）又改名为澜沧县。清末至民国初年，县境虽已有行政设置，但由于地处边疆，土司统治根深蒂固，基层仍控制在土司手里，政府办理政务均需依靠各土司。土司制度对稳定边疆起了一定的积极作用，但由于土司的残酷统治，也给各族人民带来了深重灾难，阻碍了社会的发展。民国年间推行区、乡、闾、邻制后，鉴于县内情况特殊，仍任用各地土司担任区、乡、闾、邻长。此后，随着国民党政权组织的不断完备和地主经济的发展，土司制度逐步趋于消亡。 １９４９年２月，中共地下党领导的武装解放了澜沧全境，并于４月成立澜沧专员公署。同年１２月，撤销专员公署，仍恢复澜沧县。１９５０年６月，正式成立澜沧县人民政府。１９５３年４月７日，经国务院批准，成立澜沧拉祜族自治区（县级），１９５５年改为澜沧拉祜族自治县，隶属云南省思茅地区。
澜沧拉祜族自治县是农业县，农业在国民经济中占主要地位。农业经济历来结构单一，以种植业为主，其中主要又是种植粮食作物。改革开放后，经过不断调整农业产业结构，在不放松粮食生产的同时，充分发挥本地资源优势，积极发展茶、蔗、水果等经济作物，并使之成为商品基地。现全县已有茶园１０万余亩，甘蔗１４万亩，茶、蔗已成为农民脱贫致富的支柱产业，林业 、畜牧养殖业也有了较大的发展，从而改变了结构单一的状况，使农业经济走上了一个新的台阶。现拟开发的还有烤烟、咖啡、亚热带水果等产业。工业主要有采煤、水泥、制茶、制糖、食品加工、林产品加工等行业。８０年代以前，县内第二、第三产业在国民生产总值中所占的比重很小，８０年代以后，工业、建筑业以及第三产业有了较快的发展，所占比例逐年上升。
